↓写真＝高田京子さんは「ある日突然、お遍路さん」の本を著している

　　　当たり前に暮らせることのありがたさ
　　
　２０１１年に東日本大震災があったわけですが、私が歌先生とご縁ができたのは、その直後に雑誌の取材でヘンロ小屋プロジェクトを取材させてもらった最初です。その時、大震災から２カ月ぐらいで大阪に来たんですが、東日本は節電、節電で駅のエスカレーターは全部止まっている。駅の構内は真っ暗、どこへ行っても真っ暗という状態だったんです。駅の階段を、こんなに上り下りしなければならなかったのかと思いながら、必死になって大阪にたどり着いてみたら、エスカレーターもエレベーターもバンバンに動いているし、この違いは何なんだろう、と思ったりもしたんです。歌先生との出会いの中で印象づけられているんです。
　その時も被災なさった方に比べたら楽な暮らしをしていたわけですけども、ガソリンがない、計画停電といってある地域で電力の供給がある時間ストップしてしまうという、現代生活が根底から崩れることも経験したんですが、その時もそんなにビックリしなかったんです。電気がなくても生きられるし、私たちが夏は冷房、冬は暖房と何でもかんでも電気という、ふつうに考えても人類史上ありえないようなぜいたくな生活をしているだ、ということも改めて感じさせていただきのも、お遍路の経験だったと思うんです。
　当たり前に暮らせることのありがたさということになるかと思うですが、雨露をしのぐ家があって、１日の食べ物があって、明日明後日のことが保証できないという生活ではないんですよね。１週間２週間先、自分が生きているかどうかも分からないという状況で生きているわけではなく、１カ月後２カ月後おことも計画立てたり、人と約束したりして過ごせるという人生を自分は生きていられるということが、本当にありがたいことです。日々感じていると言えばうそになりますが、何かの折に感じることができるということができるというのが、お遍路スピリットというもので、経験者の方はみな持っていらっしゃると思います。
　　　
　　　ヘンロ小屋は例を見ないプロジェクト

　遍路は世界でもまれな不思議な巡礼のプロセスだといつも思っているんですね。それは循環するということ、始まりもないゴールもない、どこから始めてもいいし、途中でやめたからといって誰からも何かを言われるわけじゃないし、どんなスタイルでやっていてもいいしという、ものすごく懐の深い巡礼スタイルだと思ってます。
　ここにさらに、ヘンロ小屋プロジェクトというのがあって、これは日本のどこを探しても、このようなたぐいのプロジェクトをやってますだとか、成功しています、というのは聞いたことがありません。歌先生を含めてすべてがボランティアで、お遍路への心がある人たちが集まって、これだけのことを成し遂げてきたということと、今成し遂げつつあるということ、確か今４５軒目まで進んでいるとうかがっています。
　私が２年前にうかがった時が４１軒でした。本当に順調にここまでできているというのは、すごい事じゃないかなあと、今日こちらに来て、改めて思いました。（完成した小屋の）パネルを見ただけでも、びっくりしました。１つ１つが違うデザインです。もし、お金さえあれば小屋を造るということはできちゃうことだと思います。それを１つ１つ土地の人と話し、土地の伝統や歴史や文化を生かして、こういった形にしていくということは、心とかお遍路への思いがみんなの中で共有されていないと、できないことだと思います。そういう意味でも、ほかに例を見ないプロジェクトだと思います。
　ちょっと最近の私自身の仕事についてお話させていただきます。文化財について取材する機会が結構増えてます。四国霊場にもたくさんあります。石手寺の仁王門は国法なんですよね。石手寺のほかのお堂なんかも、国の重要文化財であったり、昨年だと思うんですけど、善通寺が重要文化財に指定されただとか、日本各地に文化財というものがたくさんあるます。

　　　文化財の宿で棟梁の思いに触れる
　　
　その文化財の中でも、私が取材する対象は文化財に登録されたりしながら、旅館として今も営業しているというところを、ここ最近は集中して取材させていただいているんです。つい先日うかがったところは、箱根にあります明治１２年に建てられました萬翠楼福住（ばんすいろう・ふくずみ）というお宿です。国の重要文化財に指定されている旧館というのがあるんですが、こちらは今でも普通に宿泊ができるんです。
　建てたのは当時の大工の棟梁さんですとか、お宿のご主人さんです。国の重要文化財に泊まると何を思うかというと、時を超えて、棟梁さんたちがどういう思いで造ったんだろうかと、思いをはせるんですね。
　私自身は団地で育ったものですから、床の間も縁側もないというところで育ったものですから、床の間自体が勉強の対象なんですよね。床の間って何であるのとか、どういうものなの、誰が考えたの、何のためにあるの、と。私の世代でする、そうなので、今の若い方たちはもっと知らなくて、ほとんど外国人と同じ目線なのかもしれません。そこで、床の間のしつらえだとか、書院のサイズだとか、ここに桜の木を使っているだとか、何でこんなに天然のままドーンと床柱据えたんだろうかだとか、１つ１つ取材するんです。
　取材するんで見ないわけにいかないで見てますと、この棟梁さんは何を伝えたかったの、と考えるんです。ここはワイルドな感じにしたかったのかなあとか。また、自分の技を見せるという考えがあったかもしれないし、こういう空間をつくって楽しんでもらいたいとか。普通の住宅ではなくて、旅館なんで、ちょっと非日常的に普通の住宅ではできないことをやってみせて、楽しんでもらいたいという思いがあったのかなあということを、つくづく考えているうちに、明治の棟梁さんと話がしたいなあと思うんです。私、こう思ったんですけど、何でこういう風に仕上げたんですか、と。
　　　 　すごく落ち着く感じがするんですけど、床の間の横に上げ下げ窓がついていたりするんですね。もう明治ですから。これ、どこで習ってきたんですか、と。これどういうつもりでお付けになったんですか、とできたら聞いてみたい。

　　　文化財は生きたものとして活用できたら

　私は建築に関してはど素人なんですが、ふと考えたのは、建物の中にいて、建物を造った人の思いとコミュニケーションできるんだなあということです。それが文化財といわれるような一応お墨付きのついたような旅館に行くと、１つ１つ個性があって、文化とか歴史とかがその裏にあって、こちらがある程度勉強していないと、棟梁さんが何を言いたかったか受け取れないんです。それもまたコミュニケーションで、ただ一方的にもらうだけではなくて、自分も勉強して、それで聞けるところは聞いて、知らないちところは学んで、それでその建物を理解していく。その中で自分は包まれて、一晩静かに安らいで眠れるという体験をしながら取材しています。
　文化財というのは、過去の遺物になってしまって、ありがたく遠くから拝見するだとか、お金払って拝観させてもらって終わるだとか、そういったものじゃなくて、もっと生きたものとして活用できたらいいのになあ、とつくづく思うんです。

　　　重要な役割はたした泊まり屋

　　 　ここでいきなりヘンロ小屋に飛ぶんですが、高知県の宿毛市に、浜田の泊まり屋おイメージしたヘンロ小屋があります。浜田の泊まり屋というのは実は、オリジナルを取材したことがあるんです。
　昔は若衆宿とかいう言い方をしたと思うんですが、集落の若い男性だけが、女人禁制で、集落を見張るような場所に高床式の小屋を建てて、そこで集団生活をする。青年期ですね、少年期が終わって中学を出て以降くらいかな。集団生活をしながら村のしきたりを習ったり、農作業について教えてもらったり、そのための一種の集会所で、寝泊まりするんですよ。
　すごく面白いと思うんですけど。そのための小屋というのが、もともと宿毛市の集落にたくさんあったそうです。今唯一その遺構が残っているのは、オリジナルの浜田の泊まり屋です。これは文化財になっています。今は」もちろん泊まれませんし、こういう時代なので、鍵をかけて登れないようにしておかないと、誰がそこに登って何をするか分からないということで、外から眺めることしかできないんです。
　それでも私が取材した時にその集落の、８０くらいの方がお二方、実際に泊まっていた方が出てきてくださった。何とか兄ちゃんはここで、こういうことやったんだよね。それは、いついつだったよね、とか、学校の帰りに受験勉強をここで教えてもらってんだよね、と思い出話をすごく楽しそうにお話しされていたんです。電話のない時代は、そこに泊まっていて、村に急病人が出た時は、「泊まり屋のにいちゃん、先生呼んでんで来て」と言われて、お医者さんに走ったり、そんな役割も担っていたそうです。