◆遍路バスからへんろ新聞へ

　大先輩が始めたへんろ新聞は、昭和５９年４月ごろが創刊です。この遍路新聞というものは伊予鉄（伊予鉄道）が発行したんです。ここに写真をご紹介しております。今でこそ巡拝バスはポピュラーなお参り方法になっておりますが、実は昭和２８年４月、巡拝バスいうのが全国で初めて走った第１号になります。この時、この巡拝バスの企画をしたのが、当時まだ若かった「ながのさん」という方です。係長だったそうですが、発案をいたしました。そしてその方が３０年たって社長になって、その思い入れもあってできたのが、へんろ新聞であります。

　昭和２８年の第１号は、先駆者なりのいろいろな苦労がありました。今でこそ面白おかしくご紹介できる話なんで、少し写真を見ながらお話ししたいと思います。

　昭和２８年の４月、第５２番大山寺から出発をしました。当時、今ほどの情報はありません。何を基準に道程を作ったかといいますと、国土地理院が出しておりました５万分の１の白地図で、いわゆる机上のプランです。実際にバスを運行して、ということではありません。白地図に線を引いて、実際には行ける所まで行ってみよう、そんなことであります。焼山寺などは、「さあ、ここから歩いてですよ」という時は、バスはもう方向転換ができなくて、運転手が３０分、首を後ろに向けたまま、バックしたという話が残っています。１３泊１４日の予定でスタートしたんですけど、もう１日余分にかかりました。

　次は翌年のバスであります。初年度は１台走らせました。この年は３台走らせています。よく見ていただいたら分るように、このバスはボンネットバスです。今はほとんど見ることはありませんが、四国の巡拝バスとして伊予鉄が新しく用意したバスでありました。

　昭和２８年というのは、終戦後８年たっていても、まだ食糧不足の時代でした。座席の下に、お米を積んで走ったそうです。行った先々で、お米がなかったら困るからです。


◆白装束の定着は昭和５０年代後半

　もう１つ、お遍路さんが着ている装束を見てください。中に白っぽいものを着た人もいますが、今のような白装束ではありません。この伊予鉄の巡拝バスの写真はこの後もずっと残っておりますけど、巡拝バスの写真を見る限り、お遍路さんの白装束が定着したのは、昭和５０年代の後半からです。

　これまでのいろんな記録や、江戸時代から残っている資料を見ても、白装束はあんまり残っていませんですね。明治に入って、写真集のいくつか出るようになりますが、それを見てもお遍路さんの白装束というのは、ほとんど出てまいりません。ですから、「白装束は死に装束」なんていう、そんなたわけたことを言う方もいらっしゃいますが、そんなものは後付けで、あんまり意味がないだろうと思っています。

　これは横峰寺へ上がるお遍路さんの写真です。これは雲辺寺へ登る途中の光景です。これは曼荼羅寺の不老松。私が１２年に初めて巡拝をした時には、まだ健在でした。（その後、枯れて伐採）これは多分お分かりだと思いますが、鶴林寺から太龍寺へ、那賀川は当時、こういう形で渡し船でした。

　れは神峯寺へ登る道です。これも分るだろうと思います。３６番の青龍寺へ向かう土佐大橋は当時ありませんでしたので、土佐市から浦の内湾を渡って、横波三里、スカイラインの方へいく渡しですね。この当時は明石寺から大洲へ抜けるトンネルはまだできていないので、これは法華津峠を越えていった写真です。そして結願が５１番石手寺。当時は山門の前にこんな松があったという、そんな写真であります。


◆学生と遍路体験学習

　こういう苦労をして、巡拝バスが３０年を迎えて、その記念にできたへんろ新聞。そして私が２人目の担当者として引き継ぐことになったわけであります。私はこの１年間に遍路の勉強をそんなにしたわけではありませんが、実は遍路の勉強をするきっかけを、その直後にいただきました。今治にあります明徳短大、以前から出入りしておったんですけど、へんろ新聞を引き受けましたという話を学長にいたしました。そうしたら学長が「自分も遍路の体験学習を計画しておる。ちょうどいいから、応援してほしい」ということでした。

　私の先輩からは「へんろ新聞を引き継いでほしい」。当時の先輩の「してほしい」とか「頼む」とかいうのは、これは命令でありまして、絶対的なもんでありますから、明徳のそちらの方も引き受けました。

　引き受けてから、生涯のうちで１番よく勉強したかなあ、と思っています。勉強嫌いな者がこの時期だけは勉強しました。そして明徳短大が遍路の体験学習というのを始めます。これが１４年に始まりました。遍路の体験学習は２年目から正規のカリキュラムに取り入れられましたので、意外と多くの学生が参加してくれました。平均で１５人くらい、多い時で２０何人集まりました。


◆自立心を養う

　学長の「自立心を養う」というのがテーマになりましたので、計画も遍路宿などの交渉も含めて、すべて学生がやります。学生は若いですし、地図やいろいろな情報を集めて計画をするわけですけど、どうしても我々から見たら強行軍、厳しいスケジュールを立てていまいた。その結果、苦労もしたんですけど、都合７年と２日、合わせて３７日で結願をいたしました。

　いうのは、毎年１年生が５日間ずつ歩く、というスケジュールで、そういうことで７年とちょっとかけて結願することになるんです。５日間歩く前に１０回程度の講義を受けて、白装束を自分で縫って、そして歩くという内容でありました。


◆「仲間がいたから歩けた」

　極限に近い状態で歩いている子がいくらもいました。そして５日間歩いて帰ってきて、間違いなく、５日間でこれほど変わるのかというほど、こちらが驚くほど、感動するほど変わってくれました。

　彼ら、彼女ら学生が歩いた後にレポートを書くわけですけども、まず間違いなくレポートの中に入ってくる言葉が３つあります。１つは仲間意識というか、「仲間がいたから歩けた」ということです。歩き遍路は普通は単独というのが基本でありますが、学生は団体で歩くので、仲間がいたから自分は歩けたというのは、確かに見とっても分ります。

　いろんな子がおるんですけども、あまり足に自信がない子など、はたから見とっても分るんです。すると、元気な学生が荷物を持ってあげたり、杖で引いてあげたり、本当に助け合っているのが、見た目でもわかる遍路でした。それを学生らはまず、仲間意識を持って、仲間がいたから歩けたんだ、とそんなことを書いてありました。


◆「お接待に勇気づけられる」

　もう１つは、「お接待というのは勇気づけられる、元気づけられる」という風に書いてあります。今の若い人たちは、他人にものをもらうということに慣れていません。ですから、最初は例外なく戸惑ったようであります。９月に歩いていて、おミカンをたくさんもらったことがあります。９月というのは、夏ミカンとかそういう種類のおミカンで、重いんです。重たいものをもらったというので、最初はそういうことに対する不平不満のようなものが多かったです。

　しかし、２日目、３日目を歩いていると、そういうものが励みになるというか、元気が出てくるというか、知らん間にそういうのに気づいた、ということが書かれていました。もう１つは、物理的なことですが、コンクリートの道ではなく、地道が優しいなあ、ということを間違いなく書いてありました。


◆「人間は信頼してもいいもんだ」との気づき

　忘れられん学生がたくさんおるんですけど、その中の２人を紹介させていただきたいと思います。１人は女学生です。大学で廊下を向こうの方からゆっくり歩いてきて、こちらの姿を認めたら、顔を伏せて、物陰の身をひそめて、私が通り過ぎるのを待つというか、コミュニケーションを非常に苦手とする、そんな感じの女学生でした。

　その女学生がお遍路の体験学習の講義を受けて、５日間歩いて帰ってきて、その夏のことです。私が廊下を歩いていましたら、後ろから「先生」と元気な声をかけてくれました。他人に自分からあいさつをすることができるとは思えない子ではありましたが、その子が「先生」と声をかけてくれる。そして、「私を覚えてますか」と声をかけてくれる。「もちろん、覚えてるよ」と言うと、ニコッとして、小走りに去っていったんです。

　たったそれだけのことですけど、私はそれがすごくうれしかった。多分、私の推測ですけど、５日間歩ききれた、これだけのことがやりきれた、という自分に自信ができたんだろうと思います。

　もう１つは、どんな友だちの付き合い方をしていたか知りませんが、多分友だちと助け合ったことで、仲間意識がどんどん大きくなって、人間嫌いというか、そういうことを一歩超えたんではないかなあと思います。人は決して信頼できないものではない、信頼していいもんだ、ということを、お接待なんかも含めてですが、そんな心境の変化があったんではないか、という感じを受けました。そんなことも合わせて、よかったなあ、というのが１つであります。


◆「命も合わせていただきます」

　もう１人は男の子なんですけど、食物栄養コースの学生でした。彼は歩く前には、遍路宿で出てくる食事、そこからいただくエネルギー、カロリーと、遍路道を歩いて消費するカロリー、そんなものとの関係をちょっと考えたいということで、歩き始めたそうです。ところが、途中から考えが変わってきたそうです。

　そして、帰ってきてからの報告会で、「いただきます」と食事の前に手を合わすのは、今までは食べるもんのカロリーをいただきますと、そんな風に思っていた。しかし、そうではない。食べるものも直前までは命を持っていたいはずで、その命も合わせて自分はいただいている、そんま気になったというような話をしました。

　実はよく似た話を永六輔さんがその後、エッセイで書いていらっしゃいましたが、この学生は永六輔さんが書く５年か６年か前のことですから、それをまねしたということではないのです。
　何でそういうことになったかというと、これも私の考えなんですけど、「いただきます」に至るまでに、坂道を歩いとる。そしたら横を流れている谷川がサラサラという音をしたり、時には小鳥の鳴き声が聞こえたり、そういうものをが全部、自分をがんばろうと励ましてくれておる、そういう感じを受けたと言うんです。

　これが信仰のある人なら、お大師さんが頑張れと言っている、ということになるんだろうと思います。そういうことを通してその子は、自分だけで生きとるんではない、いろんなものによって、いろんな力によって、森羅万象が自分を生かしてくれておると感じたそうです。これはいい話だなあと思って、「どっかでまた使わせてもらうよう」と言ったら、「はい」と言っておりましたが、その子も忘れられない１人であります。

↑会場の様子