今回のメーンの講演者は、四国霊場３１番・竹林寺の海老塚和秀住職で、演題は「四国発信！　これからの時代、これからの生き方」でした。海老塚住職は自身も歩いて四国を回ったか ことががあり、あめやバナナ、おむすび、１００円玉などお接待を受けたことを披露。「ブンタン５つをもらったことがあって困った」と笑いを誘いながら、四国に根づいたお接待が、「布施」の心につながっていると、話しました。

　四国の人のお遍路さんへのかかわりに関して、海老塚さんは訪ねてきた若者の例を挙げました。若者はニートで、家に引きこもっていたそうです。それでも一念発起して、遍路に出ました。自分を見つめ直すために、１人で静かに歩くのがいいと思ったからです。ところが、訪ねてきた若者が言ったのは、「四国の人はうるさい。自分を１人にさせてくれませんでした」ということでした。四国の人のお接待の気持ちの強さを物語っているわけで、遍路を終えた若者は「世の中に着地し、社会に帰っていった」そうです。

　布施は「無財」であってもできると、満員のバスでお年寄りに席を譲る例も挙げました。「席を譲ってもらった方は『ありがとう』だろうが、譲った方も、そうすることによって少しでも心を清めることができるわけで、自分の前にお年寄りが立ってくれたことに『ありがとう』の気持ちを持つ」として、布施の本質を説明しました。

　海老塚住職はそれらの話を総合して、「現代おける四国遍路の魅力」として、４つことを挙げました。まず、「四国は安心して迷子になれる場所」です。親切な四国の人（引きこもりの若者の言う「うるさい四国の人」）のために、迷子にならないし、迷子になっても大丈夫、ということです。

　２つ目は「心のチャンネルを変える」。四国を歩いていると、全く違った心の持ち方、考え方に出会うことがあり、自分のとらわれていた心から解放されることがあるということを、インドの僧、アサンガ（無著）の例を出して解説しました。アサンガは弥勒菩薩に会いたいと思って修行を進めます。２度挫折して山を下りようとしますが、黙々と１つのことをしている人を見て思い直します。３度目に挫折して山を下りる時に傷ついて動物を見つけ、傷口のウジを口で吸い出していると、弥勒菩薩が現れたという逸話です。

　３つ目は「お四国病院」「お四国大学」。四国は心身ともに総合病院のような作用をもたらすことです。

　４つ目は「心のＧＤＰ」。ＧＤＰは「国内総生産」のことですが、海老塚住職は「心の価値を図ることができるとしたら、遍路はその価値を高めるように思う。『四住期』というヒンズー教の人生に対する考え方がある。最後に訪れるのは「遊行期」。一切を捨てて自分の精神を充足させていく時期のこと。定年などで第一線を退いた後、自分を求めて回っているお遍路人を見ると、遊行期を思う」と語りました。そのうえで、「四国には大きな産業はないが、心というものさしでみれば、相当高いものがある」とまとめ、「お遍路が日本を変えていく」と、歌さんと同様な結論で話を終えました。

　講演の後、海老塚住職の案内で、植物園の隣の竹林寺を参拝しました。宝蔵では重文の仏像の説明があり、旧本堂、大師堂の場所も教えてもらいました。

↑竹林寺の海老塚住職が講演

↑海老塚住職の案内で竹林寺に参拝